ludlet날짜변경선, 미국에 가면 시간이 거꾸로 가는 이유
The date line: why flying to the US turns back the clock
인천에서 저녁에 출발해 열한 시간쯤 날아 로스앤젤레스에 내리면, 현지 시각은 출발한 날 오후예요. 출발보다 이른 시각에, 같은 날짜에 도착하는 거죠. 그런데 돌아올 때는 월요일 오전에 출발했는데 한국에 내리면 화요일 오후예요. 하루가 통째로 사라진 것처럼 느껴져요. 둘 다 날짜변경선 때문이에요.
날짜는 어딘가에서 바뀌어야 해요
지구는 하루에 한 바퀴 돌고, 시간대는 대략 경도 15도마다 한 시간씩 달라져요. 동쪽으로 한 바퀴 돌면 시계를 24번 앞으로 돌리게 되니, 어딘가에서 날짜를 하루 되돌려 줘야 계산이 맞아요. 그 약속된 경계가 날짜변경선이에요.
선을 서쪽으로 넘으면 날짜가 하루 늘고, 동쪽으로 넘으면 하루 줄어요. 한국은 선의 서쪽, 미국은 동쪽에 있어서 미국에 갈 때는 같은 날을 한 번 더 살고, 돌아올 때는 하루를 건너뛰게 돼요.
인천과 로스앤젤레스 사이에서 생기는 일
숫자로 보면 더 분명해요. 서머타임 중인 로스앤젤레스는 한국보다 16시간 늦어요(겨울에는 17시간).
| 구간 | 출발 (현지) | 비행 | 도착 (현지) |
|---|---|---|---|
| 인천 → 로스앤젤레스 | 월 20:00 | 약 11시간 | 월 15:00 |
| 로스앤젤레스 → 인천 | 월 11:00 | 약 13시간 | 화 16:00 |
갈 때는 시계가 5시간 거꾸로 간 셈이고, 올 때는 13시간 탔는데 달력은 29시간이 지나 있어요. 사라진 하루는 없어진 게 아니라, 미국에 갈 때 한 번 더 산 하루를 돌려준 거예요. 돌아올 때 비행이 더 긴 이유는 제트기류 때문이에요.
왜 하필 태평양 한가운데일까
날짜변경선은 대략 경도 180도를 따라가요. 1884년 국제 회의에서 영국 그리니치를 경도 0도로 정했고, 그 정반대편이 180도예요. 이곳은 대부분 바다라 사람이 적게 살아서, 같은 나라 안에서 날짜가 갈리는 불편이 가장 적어요.
다만 날짜변경선은 조약으로 정한 선이 아니에요. 각 나라가 자기 표준시를 정하면, 그 결과로 선의 모양이 정해져요. 그래서 나라 사정에 따라 선이 움직이기도 해요.
선이 구불구불한 이유
- 러시아 동쪽 끝(추코트카): 180도를 넘어 뻗어 있어서, 선이 동쪽으로 휘어 러시아 전체가 같은 쪽에 남아요.
- 미국 알류샨 열도: 반대로 서쪽으로 휘어 알래스카와 같은 날짜를 써요.
- 키리바시: 섬들이 180도 양쪽에 흩어져 있어 나라 안에서 날짜가 달랐어요. 1995년부터 동쪽 섬들도 서쪽 날짜를 쓰기로 하면서 선이 크게 동쪽으로 튀어나왔어요. 덕분에 키리바시 라인 제도는 UTC+14로, 세계에서 가장 먼저 새해를 맞는 곳 중 하나예요.
- 사모아: 호주, 뉴질랜드와 거래가 많아지자 2011년 12월 30일을 건너뛰고 선의 서쪽으로 옮겼어요.
그래서 선 양쪽의 시각 차이는 최대 26시간까지 벌어지기도 해요. 하루 중 잠깐은 지구 위에서 날짜 세 개가 동시에 쓰이는 이유예요.
일정과 예약에서 주의할 점
항공권 시각은 늘 현지 시각이에요. 출발은 출발지 시각, 도착은 도착지 시각으로 적혀 있어요. 귀국편 도착 날짜에 붙은 "+1"을 놓치면 다음 날 일정을 잘못 잡기 쉬워요.
호텔은 현지 날짜로 예약해요. 미국에 같은 날 도착하면 체크인도 출발한 날짜예요. 반대로 귀국할 때는 한국 도착이 하루 늦어지니, 공항 픽업이나 다음 날 출근 일정을 그에 맞춰 잡아요.
약 복용이나 체류 기간 계산도 확인해요. 시간 맞춰 먹는 약이 있다면 날짜가 겹치거나 빠지는 날을 어떻게 할지 미리 의사나 약사와 상의하세요. 비자나 보험의 기간은 보통 현지 날짜 기준이지만, 기관마다 다를 수 있어 직접 확인하는 게 안전해요.
날짜와 별개로 몸이 겪는 피로는 시차 적응 글에서 다뤘어요.
시차와 현지 시각 확인하기
비행시간 계산기에서 출발지와 목적지를 고르면 비행시간과 함께 지금 기준의 시차, 목적지의 현재 시각이 표시돼요. 출발 시각에 비행시간과 시차를 더하면 도착 날짜와 시각을 어림할 수 있어요.
참고 자료
- What is the International Date Line?, NOAA National Ocean Service (2024)
- Greenwich Mean Time (GMT), Royal Museums Greenwich (2024)
- Samoa and Tokelau skip a day for dateline change, BBC News (2011)
- International Date Line, Wikipedia (2026)
Leave Seoul in the evening, fly about eleven hours to Los Angeles, and you land in the afternoon of the same day. You arrive earlier than you left. On the way back you leave on Monday morning and land in Korea on Tuesday afternoon, as if a whole day had vanished. Both come down to the International Date Line.
The date has to change somewhere
The Earth turns once a day, and time zones change by about an hour for every 15 degrees of longitude. Go all the way round heading east and you would wind your watch forward 24 times, so somewhere the calendar has to step back a day to make the sums work. That agreed boundary is the date line.
Cross it heading west and the date jumps forward a day; cross it heading east and it goes back a day. Korea sits west of the line and the US east of it, so flying to the US you live the same date twice, and flying home you skip one.
What happens between Seoul and Los Angeles
The numbers make it clearer. During daylight saving time, Los Angeles is 16 hours behind Korea (17 in winter).
| Leg | Departs (local) | Flight | Arrives (local) |
|---|---|---|---|
| Seoul → Los Angeles | Mon 20:00 | about 11 h | Mon 15:00 |
| Los Angeles → Seoul | Mon 11:00 | about 13 h | Tue 16:00 |
Going out, the clock runs five hours backwards. Coming home, you fly for 13 hours but the calendar moves on by 29. The lost day is not really lost: it is the extra day you lived on the way out, handed back. The return is longer because of the jet stream.
Why the middle of the Pacific?
The date line roughly follows 180 degrees longitude. An international conference in 1884 set Greenwich in England as zero degrees, and 180 is directly opposite. It is almost all ocean with few people, so it splits the fewest countries across two dates.
The line is not fixed by any treaty, though. Each country chooses its own time zone, and the line's shape follows from those choices. So it can move when a country changes its mind.
Why it zigzags
- Far eastern Russia (Chukotka): it reaches past 180 degrees, so the line bends east to keep all of Russia on one side.
- The Aleutian Islands: the line bends west so they share Alaska's date.
- Kiribati: its islands straddle 180 degrees, so the country used to be split across two dates. From 1995 the eastern islands moved to the western date, pushing a big bulge east. Kiribati's Line Islands now sit at UTC+14 and are among the first places to see in the new year.
- Samoa: as trade with Australia and New Zealand grew, it skipped 30 December 2011 and moved to the west side of the line.
As a result, clocks on either side can be up to 26 hours apart, which is why for a short while each day three different dates are in use at once.
What to watch when planning and booking
Flight times are always local. Departure is in the origin's time and arrival in the destination's. Miss the "+1" on your return flight's arrival and it is easy to plan the next day wrongly.
Book hotels by local date. If you land in the US on the same date you left, that is your check-in date too. Coming home you arrive a day later, so plan airport pick-ups and your first day back at work around that.
Check medication and length-of-stay counts. If you take medicine at set times, ask a doctor or pharmacist beforehand how to handle the repeated or missing day. Visa and insurance periods are usually counted in local dates, but this varies, so check with whoever issues them.
For what the time change does to your body, see the note on jet lag.
Check the time difference and local time
Pick an origin and destination in Flight Time and it shows the flight time along with the current time difference and the time right now at the destination. Add the flight time and the time difference to your departure time to estimate the date and time you land.
Sources
- What is the International Date Line?, NOAA National Ocean Service (2024)
- Greenwich Mean Time (GMT), Royal Museums Greenwich (2024)
- Samoa and Tokelau skip a day for dateline change, BBC News (2011)
- International Date Line, Wikipedia (2026)